Les premiers habitants connus de Monument Valley étaient les indiens Anasazis, qui ont disparu soudainement de la région entière au 13ème siècle; laissant derrière eux leur architecture et leur art, pétrographes et pictogrammes, peints et sculptés sur le rocher, et leur maisons de pierre sur les falaises.

Plusieurs familles Navajos vivent à Monument Valley de l'élevage du mouton et du tissage de la laine.
Monument Valley est en effet le centre de toute une communauté de Navajos qui ont préservé leur traditions, leur propre langue, leurs arts, et leur mode de vie pastoral. Aujourd’hui Monument Valley est protégé dans un Navajo Tribal Park.

En 1863, les Tuniques-Bleues, menées par l'éclaireur Kit Carson, reçurent pour mission de débarrasser définitivement la région des peaux-Rouges. Les Navajos furent déportés à 600km de leur territoire et durent attendre 4 ans avant d'obtenir du gouvernement américain l'autorisation de repartir vers leurs terres natales.
Ils se retrouvèrent alors non plus dans un pays libre mais dans une réserve. Celle-ci est grande comme 2 fois la Belgique et riche de 180 000 habitants. Sa plus importante source de revenus provient de l'exploitation du sous-sol. A Black Mesa, près de Monument Valley, une gigantesque mine à ciel ouvert extrait le charbon, qui, transformé en électricité dans les centrales de la réserve, alimente les lumières des casinos de Las Vegas. Cependant, malgré cette poussée industrielle, la réserve navajo demeure un pays vierge, ancré dans la tradition.

Monument Valley est le Parc Tribal Navajo établi en 1958 et situé sur la frontière entre l'Arizona et l'Utah. Les températures s'échelonnent entre -3°C et 32°C. Les précipitations annuelles sont de seulement 200mm.

Monument Valley était un vaste bassin. Pendant des centaines de milliers d'années, les sédiments des jeunes Montagnes Rocheuses se sont déposés couche par couche dans ce bassin et ont cimenté pour former des pierres (grès et calcaire essentiellement).

Puis, petit à petit, une pression constante a élevé les strates horizontales. Ce qui était un bassin est devenu un plateau de plus de 300m de hauteur. Ensuite, les précipitations, le vent et les températures ont érodé pendant les 50 derniers millions d'années ce plateau. Ce rongement progressif des couches tendres (grès tendre et argile schisteuse) a permis au vent de sculpter dans la roche plus dure les aiguilles et les monolithes de ce désert rouge; ces "monuments" mesurent aujourd'hui entre 120 et 370m de hauteur.

Les formations de roches sont remarquables et ressemblent souvent à des animaux ou d'autres images familières. Ainsi, de nombreux rochers doivent leur nom à leur aspect, par exemple : butte de l'Éléphant, Snoopy, la Main droite et la Main gauche, la mesa de l'Oiseau de Feu, le Moyeu...

Le décor naturel de Monument Valley inspira plus d'un cinéaste !

Y ont été tournés plus de 60 films, dont 7 westerns de John Ford, ainsi que d’innombrables publicités.

John Ford Point : Ce point de vue a reçu le nom du premier metteur en scène de Hollywood à utiliser Monument Valley pour décor. Ce premier film fut La Chevauchée Fantastique (Stagecoach), tourné en 1938, avec John Wayne.